Estrela Lusitana – Dakar, Senegal

 

Nesta altura, a equipe começa a desenvolver um exercício de contra-ataque. São essencialmente meninos de 16, 17 e 18 anos, muitos altos e com potencial atlético e, alguns deles, com um excelente toque de bola. Apesar da sua jovialidade, conseguiram posicionar-se em sexto lugar na segunda divisão sênior do Senegal e chegar à final da Taça de juniores. A estrutura física dos atletas foi um dos detalhes que fez com que Norton de Matos escolhesse o Senegal e não outro país africano para implementar o seu clube. Mas há mais: “Primeiro, a religião e a democracia tornam este povo muito pacífico. Em quase 60 anos de independência, ainda não tiveram guerra. Não há vistos, não há chatices e tenho voos diários para Lisboa. Depois, há uma desorganização tão grande no futebol que, ao contrário de países como Angola, Nigéria ou Costa do Marfim, os melhores jogadores não são logo recrutados pelas equipes de topo e posso ir buscá-los diretamente às ruas”, diz o treinador.

“Entrar no Étoile mudou a minha vida”, diz Atoumane Diang, atacante da equipe de 18 anos. “Jogava no bairro mas não havia regras. Fazia carrinhos agressivos e corria com a bola sempre para a baliza. Mas aqui aprendi a comportar-me dentro e fora do campo e a acreditar que posso ser profissional, jogar na Europa e ajudar a minha família”. O sentimento é partilhado por todos os colegas, principalmente depois de saberem que Papadou já ganha 4000 euros em Liège. “O Boloni ficou maluco com ele”, diz Norton de Matos. “E aqui pude ver o sentimento de gratidão dos africanos, já pouco comum na maioria dos seres humanos. Os amigos e a família vieram agradecer-me com um brilho nos olhos e disseram-me que nunca iriam esquecer o que fiz por ele”. Até a alimentação faz do Etóile um projeto inovador. Habituados a comer apenas uma grande refeição por dia, à base de arroz, e de complementar a nutrição com bananas e papaias, os atletas encontram no clube uma forma de passar a ter quatro ou cinco refeições por dia. Dos quase 60 rapazes do clube, 25 vivem em regime de internato numa vivenda com duas cozinheiras, que lhes dão os alimentos necessários. “Um jogador africano com 14 anos é superior a um europeu da mesma idade. Só precisa de ser bem trabalhado e bem nutrido”, diz o treinador.

O treino chega a metade. Os jogadores deslocam-se para um pequeno relvado maltratado onde jogam cinco contra cinco ao segundo toque. “Este é da Guiné-Conacry e é formidável. Vejam como corre”, diz Norton, apontando para um dos seus atletas. O português já viu entre 2000 a 3000 jogadores senegaleses. Vai para bairros populares como Pikine ou Medina, vê os jogos de rua, entra em casa das famílias dos jogadores e bebe chá com elas. “A princípio, foi difícil ter aceitação até porque sou o único treinador branco no Senegal. Mas já há quem me pergunte quanto é que se paga para ter o filho no Étoile. Não se paga nada. Nós é que pagamos tudo”, diz. Cada jogador representa um investimento mensal de 150 euros, por alimentação e transporte. “Há meninos que fazem 60 quilómetros para se treinarem. Têm de levantar-se às 5h para estar aqui às 8h”.

A sessão termina. O treinador-adjunto Oumar Diatta, 50 anos, recolhe as bolas sujas e os coletes: “Ele é um homem genial. Pedimos a Alá que ele fique muitos anos conosco”, diz Atoumane Diang.  Atravessamos Dakar atrás da camionete verde do treinador e paramos num restaurante de praia, na agradável zona da Corniche da cidade. Norton pede uma espetada de gambás (crustáceo marinho parecido com o camarão), nós um couscous do mar. Parece estar feliz com o atual momento da sua vida. “Tenho saudades da alta competição e da liga portuguesa mas ainda tenho mais um ano aqui para completar tudo a que me propus. Depois, logo vejo se parto ou se fico mais três anos”, diz. Parece preparado para isso. Norton de Matos teve dificuldade nos primeiros tempos em aceitar os atrasos de uma hora, a agressividade nos treinos e as lacunas de condições. Mas, como um bom português adaptou-se. Até ao fervor religioso que, no Senegal, entra nas quatro linhas: “O treinador nunca ganha nada. Se a equipe ganha, foi o marabout (líder espiritual e religioso) que  fez bem o seu trabalho, se a equipe perde, foi o marabout dos outros que era melhor. Antes dos jogos, fazem rituais com umas sementes e uns líquidos. São todos muito supersticiosos”. Quando lhe perguntamos a que ponto pode chegar essa devoção islâmica, o treinador exemplifica: “Esta semana não há treinos. Todos os jogadores foram em peregrinação para Touba, a cidade santa do Senegal”.