Dando continuidade a uma série de estudos que identificaram alguns aspectos da identidade espanhola que se enraizaram com sucesso entre os espanhóis, este artigo propõe o uso do esporte como um desses aspectos de sucesso. Em particular, o caso dos heróis quixotescos, atletas que triunfaram nos esportes individuais durante a época de Franco, serão discutidos como exemplos do herói espanhol perfeito. A partir do caso de Federico Martín Bahamontes, são identificadas cinco características do herói quixotesco, reveladas nas crônicas da imprensa da época: idealismo e fé redentora, moralidade e modelo de conduta, sobrevivência diante da adversidade, loucura generosa e heroísmo para a Espanha.
Palavras-chave: esporte, identidade nacional, Espanha de Franco, imprensa.