O jovem professor Konrad Koch (Daniel Bruehl) é contratado para ensinar inglês em uma escola alemã de meninos muito rigorosa em 1874. Von Merfeld (Burghart Klaussner), o diretor da escola — aberto a reformas e com o objetivo de renovar os ares da embolorada instituição — contrata Koch, que seria o primeiro professor de inglês de uma escola de ensino médio na Alemanha. Para aumentar o interesse dos alunos pela língua estrangeira, Koch, formado em Harvard, apela para métodos heterodoxos, apresentando um esporte intrigante que vem da Grã-Bretanha: o futebol.