O presente artigo analisa a carreira futebolística do jornalista e treinador de futebol João Saldanha (1917-1990) e as circunstâncias sócio-históricas no final dos anos 1960 no Brasil, período em que Saldanha foi convocado para assumir o comando da seleção brasileira. Saldanha, que a partir dos anos 1930 foi ligado ao Partido Comunista, treinou a seleção brasileira durante um dos momentos de maior opressão imposta pelo regime militar no Brasil, e classificou o Brasil para o mundial de 1970. Mesmo assim, depois de vários conflitos com o presidente da Confederação Brasileira de Desportos (CBD), João Havelange, e com o poderoso líder militar, o general Emílio Garrastazu Médici, Saldanha foi demitido no início do ano 1970, pois não aceitou nenhuma interferência no trabalho por parte dos dirigentes. A repercussão social destes conflitos e a resistência de Saldanha foram fatores políticos importantes naquele momento, e ultrapassaram em muito os limites do mundo do futebol.
PALAVRAS-CHAVE: Futebol; Política; Ditadura Militar; João Saldanha; Médici, João Havelange.
