El fútbol se erigió en un pilar comunitario en el siglo XX en las sociedades de América del Sur, durante el proceso de construcción nacional caracterizado por las desigualdades sociales. En esta coyuntura, su dimensión patriótica originaria ha sido apropiada distintivamente, tanto por la élite como por la sociedad civil. Este artículo aborda, mediante el análisis histórico del Mundial de Argentina 1978, el Mundialito de Uruguay 1980, y las protestas sucedidas durante la Copa de Confederaciones de 2013 en Brasil, tanto la instrumentalización hegemónica del evento del fútbol por parte de la élite en el poder como el uso contra hegemónico de los ciudadanos. Las conclusiones permiten desterrar así las visiones unidireccionales sobre las movilizaciones deportivas de condición patriótica, y realzar también la evolución transformadora acaecida en el evento del fútbol. Asimismo, el estudio sociológico del deporte emplazado en América del Sur permite vehicular y extrapolar el carácter conflictual de las sociedades actuales.
Palabras clave: Fútbol, América del Sur, nacionalismo, sociedad civil, funcionalismo, cambio social, dictadura