Identifying Indigenous people: Visual appearance, filiation, and the experience of race in an “Indigenous” soccer championship and in everyday life in Otavalo, Ecuador

Mientras que la distinción indígena/mestizo en la antropología latinoamericanista hasido pensada particularmente como cultural y/o socioeconómica, sostengo que unaconceptualización en términos de raza ofrece aportes valiosos. A partir de un campeonato de fútbol en la región de Otavalo, muestro cómo las experiencias históricas yactuales de racialización de personas indígenas otavaleñas han moldeado los criteriosque estas consideran pertinentes en las prácticas de identificación y cómo se basan enestos criterios a la hora de actuar para obtener ventajas. Apoyándose en el ensamblajede lo que llamo “fenotipización”—una extensión del fenotipo—y de la genealogía, losotavaleños y otavaleñas crean espacios de control de la identificación, esforzándosepor mantener la división indígena/mestizo, así como un sentimiento de pertenenciadel cual dependen sus actividades económicas. Favoreciendo la noción de raza, esteestudio constituye un intento de cimentar bases para una antropología latinoamer-icanista que considere a las personas indígenas como parte de la misma categoríasubalterna que a las afrodescendientes.

PALABRAS CLAVE: identificación, indigeneidad, raza, diferencia, fútbol, Andes

While Indigenous/mestizo distinction in Latin Americanist anthropology has been mainly thought of as a cultural and/or socioeconomic demarcation, I argue that a conceptualization in terms of race offers some valuable insights. Starting from a soccer championship in the Otavalo region of Ecuador, I show how otavaleño Indigenous people’s historical and current experiences of racialization have shaped the criteria that they consider relevant to identification practices, and I illustrate how they build on these to act to some advantage. Building on the assemblage of what I call phenotypization—an extended notion of phenotype—and genealogy, otavaleños create spaces of identification control, striving to maintain the Indigenous/mestizo divide and a sense of belonging upon which they rely for economic activities. Favoring the notion of race, this study lays the groundwork for a Latin Americanist anthropology that considers Indigenous people as part of the same subaltern category as Afro-descendants.

KEYWORDS: Andes, difference, identification, Indigeneity, race, soccer