Stanley Matthews, la genèse d’un symbole

La carrière exceptionnelle de S. Matthews permet de comprendre les rapports entre la structure de la société anglaise et la position du football dans l”espace des sports entre 1930 et 1965. A la fin de cette période, alors qu”il figurait encore dans les rangs des joueurs professionnels, sa popularité était telle que l”État lui accorda les plus grands honneurs. L”article analyse les relations entre le joueur et un public appartenant essentiellement à la classe ouvrière. Joueur hors du commun, Matthews fut d”abord un symbole régional avant d”obtenir une consécration nationale. La reconnaissance de son talent est d”autant plus surprenante de la part du public populaire, amateur d”un style de jeu fondé sur l”affrontement physique, qu”il faisait prévaloir sur le terrain des qualités tout autres basées sur la technique, l”esquive et l”intelligence du jeu, mais il incarnait parfaitement le goût du travail bien fait, la solidarité, et la fidélité à son équipe. Pour de tout autres raisons, les classes supérieures finirent par l”apprécier; son ascétisme, son sens du fair play, sa parfaite correction sur le terrain, et sa vie publique discrète reflétaient tout ce qui définissait un vrai gentleman.