O número de variáveis que podem determinar o alto ou o baixo rendimento de uma equipe de futebol abrange aspectos de difícil controle. Uma variável interessante e de polêmica discussão diz respeito à arbitragem no jogo de futebol que em geral permeia a intervenção dos árbitros no resultado final de uma partida. Nesse contexto, é possível a hipótese de que os árbitros tomem decisões dentro de uma partida, influenciados pela torcida, pelo mandante do jogo ou por “valores agregados” (tradição da camisa, histórico de vitórias e etc.) deste ou daquele time. Ainda que caiba salientar que o número de cartões amarelos e vermelhos possam não interferir diretamente no resultado de uma partida, essas sanções disciplinares são manifestações objetivas dentro da partida, decididas pela interpretação do árbitro. Esse estudo foi feito com o objetivo de analisar e promover correlações estatísticas que pudessem apontar concretamente a possível interferência que o numero de cartões aplicados pelos árbitros exerce sobre as partidas de futebol, levando em consideração o local do jogo, a posição dos jogadores e os árbitros. Foram investigadas 2.352 partidas de futebol dos Campeonatos Paulista e Brasileiro de 2003, 2004, 2005 e 2006. O número de cartões amarelos e vermelhos assinalados pelo árbitro foi a variável observada nessas partidas. Os resultados apontaram para um menor número de cartões amarelos e vermelhos recebidos pelos times mandantes um maior número de partidas vitoriosas em comparação com os times não mandantes. As posições que mais receberam cartões amarelos foram as de volante e zagueiro, independente do mando de jogo. No caso dos cartões vermelhos, para os times mandantes, os zagueiros, atacantes e volantes receberam mais cartões, enquanto nos times não mandantes foram os volantes, zagueiros e laterais. Em relação ao numero de cartões aplicados nos campeonatos Brasileiro e Paulista pelos seis árbitros estudados, apenas os arbitro B (para os times mandantes) e C (para os times não mandantes) apresentaram diferenças estatisticamente significante, no caso dos cartões amarelos. Em geral, todos os árbitros aplicaram na maior parte das partidas entre dois e três cartões amarelos para cada time (mandante e não mandante) e poucos cartões vermelhos. Nesse estudo, concluiu-se que os times mandantes receberam menos cartões amarelos e vermelhos em relação aos times não mandantes, nos quatro anos estudados e nos dois campeonatos. Houve diferenças entre as posições que mais receberam cartões amarelos e vermelhos. E, no geral, os árbitros aplicaram números de cartões similares por partida, quando o mando de jogo e os campeonatos não foram levados em consideração.
Palavras-chave: Futebol; Árbitro; Cartão Amarelo; Cartão Vermelho.