The death of a football player. Eusébio and the struggle for Portuguese History

A morte em 2014 de Eusébio da Silva Ferreira, considerado o maior jogador de futebol africano, deu origem a um processo de patrimonialização conduzido pelo Estado português, que levou o seu corpo ao Panteão Nacional, lugar de celebração dos heróis nacionais. Nascido na capital de Moçambique colonial, Eusébio veio para Portugal com 18 anos, onde jogou e representou a seleção portuguesa. A celebração de Eusébio enquanto herói português ofereceu ao Estado um meio de narrar o processo traumático do fim do seu império, evocando as virtudes de uma excecional experiência colonial. Explorando a economia afetiva gerada pelo futebol, a construção biográfica oficial “de um herói do povo” oculta o processo de edificação de uma sociedade colonial violenta e desigual e reifica o lugar social do subordinado.

Palavras-chave: Portugal, nacionalismo, colonialismo, cultura popular, futebol, Moçambique.

The death, in 2004, of Eusébio da Silva Ferreira, considered the greatest African footballer of all time, was followed by a process of nationalization, led by the Portuguese state, and the player’s body was moved into the National Pantheon, a site devoted to the celebration of the country’s heroes. Born in the capital of colonial Mozambique, Eusébio came to Portugal at the age of 18, where he played and represented the national team. The celebration of Eusébio as a Portuguese hero offered the state a vehicle, able to narrate the traumatic end of its empire and evoke the virtues of the colonial experience. Tapping into the affective economy generated by football, the official biographical construct of ‘people’s hero’ elides the edification of a violent and uneven colonial society in Mozambique, and reifies a symbolic order created during the Portuguese colonial rule.

Keywords: Portugal, nationalism, colonialism, popular culture, football, Mozambique.