O tema desta pesquisa está centrado nas experiências de autonomia desenvolvidas pelos atletas profissionais no contexto da modernização autoritária do futebol brasileiro (1964-1984). Enfocando as práticas de liberdade instauradas pelo Selecionado de 1970, por diversos coletivos de atletas e, sobretudo, pelo movimento da Democracia Corinthiana, o estudo aponta a existência de uma tradição de autonomia que percorre, como uma corrente subterrânea, a história do nosso futebol, e procura mostrar como a experiência corinthiana a retoma, elabora e aprofunda no sentido da criação do autogoverno, tanto individual quanto coletivo, dos jogadores. A proposta teórico-metodológica que orienta a elaboração deste trabalho adota como ponto de partida a análise das práticas de liberdade na esfera do futebol, articulando esta análise com a das lutas desenvolvidas no âmbito mais abrangente da sociedade brasileira. O percurso consiste justamente em entrelaçar as duas perspectivas, revelando-lhes a profunda inter-relação. Trata-se, portanto, da articulação de dois eixos, a saber: de um lado, o da análise interna ao campo de forças do futebol brasileiro, resgatando as resistências, as rebeldias e as práticas que tornaram possível operar uma inversão nas relações de poder; e, de outro lado, o de uma história aberta do futebol, capaz de apontar as conexões entre a experiência democrática no Corinthians e os movimentos sociais, políticos e culturais em curso no quadro da redemocratização da sociedade. A Democracia Corinthiana representa a brecha antropológica no universo do futebol brasileiro, criando novas significações imaginárias sociais, descortinando outras possibilidades do ser atleta, ampliando os sentidos do jogar bola e tecendo as jogadas indefinidas do trabalho de reinventar a liberdade.