Objetivo: O presente estudo teve como objetivo principal analisar a influência, interação e desempenho do “key-player” (jogador-chave) na fase ofensiva do jogo de futebol. Metodologia: Foram analisados três jogos da equipa de U21 do Chelsea Football Club, integrados no campeonato Inglês (Barclays U21 Premier League e Premier League International Cup), nomeadamente: 1) Norwich City Football Club U21 versus Chelsea Football Club U21; 2) Chelsea Football Club U21 versus Liverpool Football Club U21; e 3) Chelsea Football Club U21 versus Reading Football Club U21. Procedimentos: Para mensurar a influência do key-player no decorrer dos três jogos, usámos o programa Videobserver: Sport VídeoAnalysis. Deste modo, foram analisadas todas as situações de finalização realizadas pelos jogadores e o comportamento intra- equipa, aferindo-se assim os atletas mais influentes na construção das ações de jogo. Resultados: Os resultados indicam que o key-player realizou o maior número de interações no cômputo geral dos três jogos, mormente através da realização de passes e cruzamentos. Neste seguimento, verifica-se uma tendência de o key-player atuar preferencialmente no meio campo, assumindo, igualmente, uma ação importante em várias zonas do campo. Este tipo de jogador tende a ser preponderante na transição do processo defensivo para o processo ofensivo da equipa. Conclusões: Os resultados deste estudo permitem concluir que o desempenho do key- player em equipas jovens pode estar relacionado com o número de interações e conexões estabelecidas com os seus pares. Deste modo, além do jogar, um key-player faz a equipa jogar e rege o seu desempenho ao longo do jogo. Os resultados indicam também que um key-player pode estimular o desempenho individual e coletivo da sua equipa e potenciar novos constrangimentos para a equipa adversária. Deste modo, conclui-se que é de extrema importância a identificação deste jogador por parte do treinador, potenciando assim o reconhecimento das suas qualidades em benefício da sua equipa e anulando as virtudes da equipa adversária.
Palavras-chave: Futebol; Interação; Análise de Jogo; Jogador-chave; Key-player